La ricerca sui Coronavirus è rimasta ferma fino al 2003, anno in cui comparve la SARS, poiché questi virus fino ad allora, avevano provocato disturbi di lieve entità. Hanno un genoma assai lungo a singolo filamento di RNA (non DNA). Per questa ragione la loro replicazione va incontro a molteplici errori cioè mutazioni, con nuove capacità infettive.
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